随着革命的发展，国民党内部的左右派进一步分化，国共关系逐步复杂化。中国革命面对许多新的问题需要给以回答。1925年1月11日至22日，中国共产党在上海举行第四次全国代表大会。那时它有党员994人。这次大会的历史功绩在于：一是提出了中国无产阶级在民主革命中的领导权问题，指出：“中国的民族革命运动，必须最革命的无产阶级有力的参加，并且取得领导的地位，才能够得到胜利。”二是提出了工农联盟问题，指出中国革命需要“工人农民及城市中小资产阶级普遍的参加”，其中农民是“重要成分”，他们“天然是工人阶级之同盟者”，无产阶级及其政党如果不发动农民起来斗争，中国革命的成功和无产阶级领导地位是不可能取得的。三是对中国民主革命的内容作了更加完整的规定，指出在“反对国际帝国主义”的同时，既要“反对封建的军阀政治”，还要“反对封建的经济关系”。这是中国共产党在总结建党以来尤其是国共合作一年来的历史经验后，对中国革命问题认识的重大进展。这表明，党在这时已经把新民主主义革命基本思想的要点提出来了。四大的不足之处是：对如何实现无产阶级的领导权，特别是如何正确处理在同资产阶级争夺领导权中的种种复杂问题，并没有作出具体的回答；对政权和武装问题的极端重要性仍缺乏足够的认识。这些弱点，在以后革命运动发展中逐步明显地表现出来。